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La leucémie " aiguë " est la leucémie dont l'évolution spontanée est la plus rapide et la plus agressive. On a d'abord utilisé le terme de leucémie pour désigner les maladies dans lesquelles le chiffre des globules blancs ( leucocytes ) est anormalement élevé dans le sang. En fait, toutes les leucémies aiguës n'ont pas des globules blancs augmentés : le chiffre des globules blancs peut être normal, voire abaissé. Une leucémie aiguë est une maladie dans laquelle la moelle est envahie par des cellules malignes. En pratique, pour faire le diagnostic de leucémie aiguë, ces cellules malignes doivent représenter plus de 20% des cellules de la moelle. Il arrive qu'elles envahissent d'autres organes, comme le foie, la rate ou les ganglions. Leur apparition dans la moelle résulte de mutations des gènes, lors de la fabrication des cellules du sang. En envahissant la moelle, elles perturbent la production normale des globules rouges, des polynucléaires neutrophiles et/ou des plaquettes.

Voici les premiers symptômes révélateurs :

* douleurs dans les os
* ecchymoses anormales ( à un stade plus avancé )
* ganglions lymphatiques enflés, gonflements non douloureux au niveau du cou, des aisselles ou de l'aine
* fatigue, attribuable surtout à l'anémie
* fièvre
* infection
* perte d'appétit et perte de poids
* pression sous les côtes gauches, due à l'agrandissement de la rate
* saignements inhabituels
* sueurs nocturnes

D'autres symptômes peuvent être associés à la leucémie lymphocytaire chronique, comme une démangeaison généralisée, l'apparition d'une douleur sur le côté et la présence de petites masses dures dans l'aisselle.