Voyages-evasion vie - Eswatini ( Swaziland ) : faune

Le Swaziland possède de nombreux parcs nationaux et des réserves habitées par une magnifique faune africaine avec des lions, des éléphants, des léopards... : Réserve Llane, réserve Mlilwane, le petit paradis du camp Kapama Karula, « la place de la paix » profite du site magnifique créé par la Klaserie River, ses nombreux méandres jalonnés de petits lagons pittoresques. La réserve de Kapama, c'est 13000 hectares, soit l'équivalent de la ville de Paris ! C'est une réserve privée où sont disséminés plusieurs camps de catégories différentes. Le campement, le Kurula est un lodge avec en prime des animaux pour vous y accueillir.

La faune africaine de la région est riche : au milieu de beaucoup d'acacias, se profilent lions, éléphants et léopards, zèbres, guépards, buffles, phacochères, singes vervets, hyènes ( 2 000 ), antilopes, impalas, et des hippopotames...à Pongola notamment lors d'une promenade en bateau sur le lac vous apercevez de nombreux hippopotames. Le lac de Pongola est le 3^e plus grand lac d'Afrique du Sud.
Le lion se repose de longues heures, à découvert, au milieu des herbes. Les lions dorment 17 à 20 h lorsqu'il fait chaud.
La réserve de Hlane consiste en la séparation des fauves avec le reste de la population animalière ce qui offre la possibilité d’organiser des safaris.

Ce tout petit royaume souvent appelé la Suisse de l'Afrique offre une surprenante variété de paysages,
allant des forêts tropicales humides du nord-ouest, à la savane herbeuse dans l'est. L'ouest du pays est constitué de petites montagnes escarpées aux vastes plantations d'eucalyptus et de pins.

Étocha en Namibie était un parc grand comme la moitié de la Suisse. C'était un des plus grands. Mais au Swaziland près des montagnes Lubombo, qui marquent la frontière naturelle entre le SWAZILAND et le MOZAMBIQUE, plusieurs parcs ont été regroupés en 1926. Le parc a ouvert ses portes la même année.
En 1898, à la requête du président Paul Kruger et afin, non seulement, de contrôler la chasse mais aussi d'enrayer le déclin de la faune animale, une Réserve est créée. La première d'Afrique du Sud.
Le Parc national Kruger est une des plus grandes réserves animalières d'Afrique. Sa superficie est comparable à celles d'Israël ou du Pays de Galles. Le Parc couvre plus de 20 000 km², et s'étend sur 350 km du nord au sud et sur 60 km d'Est en Ouest.

Le cœur de la girafe bat vite à 170 pulsations par minute
Le cœur humain bat à peu près 75 fois par minute
La girafe est aussi très puissante et peut tuer un lion. Les mâles dominants écartent les plus jeunes mâles. S'ils combattent, ils se donnent en balançant le cou, de violents coups de tête et de cou. La tête du mâle, en plus de ses deux cornes en fourreau de peau et de poils, comporte aussi une excroissance osseuse (deux ossicônes ) recouvertes de peau, au milieu du crâne. Les coups sont portés sur les flancs, les jambes et le cou. La violence est telle que parfois les adversaires sont soulevés du sol.

La femelle met bas debout. Le girafon tombe donc d'une hauteur de près de deux mètres. Généralement ce sont les jambes qui sortent les premières. Le girafon doit vite se mettre debout ( en moins d'une heure )
À la naissance, le girafon pèse de 40 à 80 kilos. Un bébé éléphant pèse entre 100 et 238 kg.
La girafe a une anatomie originale. C'est l'animal vivant le plus grand en hauteur. Elle peut, grâce à son cou tout en longueur, atteindre jusqu'à 5,50 m ou même 5,80 m; elle est plus grande que trois hommes qui feraient une pyramide. Cela lui permet d'aller brouter la cime des arbres entre 2 et 6 mètres de haut. Malgré les apparences, le cou ne comporte que sept vertèbres, comme celui de l'homme.
Les artères du cou peuvent transporter le sang jusqu'au cerveau grâce à un système de muscles en forme d'anneau. Lorsque ce cou est dressé, le cerveau est situé entre 2 et 3 mètres au-dessus du cœur qui doit l'irriguer en permanence. Avec la tête si haute dans l'air, l'immense cœur de la girafe ( il pèse plus de 10 kg, possède des parois de 8 cm d'épaisseur et déplace plus de 60 litres de sang par minute ) doit être capable d'élever suffisamment d'oxygène et beaucoup de sang vers le haut du cerveau. Au contraire, quand elle se penche, le cerveau fait face à un afflux sanguin important. Le système, circulatoire doit donc être capable de supporter ces deux contraintes. Dans le cou, la girafe possède, d'une part des artères très élastiques, munies de parois épaisses capables d'encaisser la forte pression sanguine et d'autre part un système de valves puissantes dans les veines interrompant l'afflux sanguin au cerveau en constituant un véritable stockage quand elle se penche en avant..
Les girafes ne peuvent se coucher, car, possédant de trop longues pattes, elles ne réussiraient pas à se relever.
À cause de sa taille, la girafe a plus de difficulté qu'un autre mammifère pour se lever et se coucher : elle effectue une série de mouvements compliqués, aidée par son cou, qui sert de balancier. Il lui faut plus de quatre secondes pour se mette sur ses pattes. Notre guide disait 30 secondes ?

.Pendant les chaudes journées, la girafe se repose et somnole à l'ombre des acacias, souvent debout. Elle ne se couche que lorsqu'elle se sent en sécurité. Sa tête, portée par un long cou, est d'ailleurs une tour d'observation. La nuit, les girafes se couchent pour des périodes de sommeil très courtes : son sommeil dans cette position dure à peine 3 ou 4 minutes. Ces animaux se rassemblent souvent en petits groupes. La quête de nourriture et les déplacements en groupes peu serrés leur permettent de mieux surveiller les alentours et de mieux se protéger des prédateurs.
Leur couleur devient brune plus foncée quand elles vieillissent.

Les antilopes : leur taille et leur poids sont variables ; de 5 kg ( dik-dik ) à 800 kg ( éland du Cap ). Les antilopes sont des mammifères ruminants de la famille des bovidés, aux pattes menues et aux cornes longues arquées et elles vivent dans les steppes d'Afrique.
Certaines antilopes femelles ont des cornes plus fines que les mâles et droites.

Il existe au swaziland de nombreuses sortes d'antilopes... :

- Bonteboks, ( étaient devenus tellement rares qu'il fallut créer un parc national pour les sauver de l'extermination )

- Blesboks, ( graciles antilopes furent victimes d'incroyables massacres. Le blesbok a les fesses blanches, d'épaisses cornes en forme de S. )

- Grysboks,
- Bushboks,
- Waterboks, le waterbuck est une antilope commune de 150 à 180 kg, qui fréquente surtout les savanes semi-inondées. Sédentaire, il défend un petit territoire, en général proche de l’eau qui doit le protéger. Il est encore appelé le cobe à croissant ou antilope sing-sing, c'est une antilope vivant dans les savanes d'Afrique subsaharienne. Il mesure entre 100 et 130 centimètres au garrot pour un poids de 160 à 240 kilos. Sa robe est brun-roux, progressivement plus foncée chez les sujets âgés. Sa dénomination cobe à croissant est due au cercle blanc caractéristique sur la croupe, entourant la queue. Le mâle porte deux cornes arrondies en forme de lyre et ornées de bourrelets en spirale.
- Steinboks, ( petite antilope sud-africaine nommée aussi raphicère champêtre et habitant les steppes herbeuses, portant oreilles noires et robe fauve, est difficile à observer )...

Le rhinocéros :

La peau des rhinocéros blancs est de couleur grise, légèrement plus claire que celle des rhinocéros noirs. Une explication fréquente sur l'origine de l'appellation de « rhinocéros blanc » serait une confusion linguistique sur le mot néerlandais wijde ( « large » en français ) qui décrit la forme de sa lèvre ce qui le distingue des autres espèces de rhinocéros. Or les gens à l’époque avaient compris « white » qui veut dire « blanc » en anglais. Ils ont donc traduit « rhinocéros à bouche large » en « rhinocéros blanc » !
Le rhinocéros blanc se caractérise donc par sa lèvre supérieure et sa gueule larges, son corps massif, son cou court, son énorme tête allongée assez carrée qu'il porte le plus souvent basse.
La longueur du rhinocéros blanc ( hors queue ) peut aller jusqu'à 4 m, sa hauteur au garrot est d'environ 1,90 m et son poids va de 1,3 jusqu'à 3,5 tonnes, ce qui en fait la plus grande de toutes les espèces de rhinocéros.
Les mâles sont plus lourds et plus grands que les femelles. Le rhinocéros blanc se nourrit exclusivement d’herbes basses. Sa gueule large et plate lui permet d’arracher efficacement les brins d’herbe dont il se nourrit.

Le rhinocéros est presque toujours vu en compagnie de groupes d'oiseaux appartenant à deux genres : le héron garde-bœuf et les pique-bœufs.
Le premier est un petit héron. Il se reconnaît à son plumage presque blanc et à son bec jaune. Il se nourrit de sauterelles et de criquets, de la même couleur que l'herbe, immobiles et pratiquement invisibles dans les herbes de la prairie que les grands herbivores, en se déplaçant, font bouger. Le passage des rhinocéros les lui rend plus faciles à capturer. Les garde-bœufs accompagnent les bovins en Camargue, les zébus à Madagascar, ainsi que les rhinocéros africains.

Les pique-bœufs, le pique-bœuf à bec jaune, et le pique-bœuf à bec rouge se perchent sur les rhinocéros et les grands ongulés et se nourrissent de leurs parasites externes. Ils sont très fréquents sur les rhinocéros où, apparemment, la nourriture est abondante. De plus, ils nettoient les blessures de leur peau en consommant les tissus morts autour des plaies. Le rhinocéros se prête avec complaisance à ces opérations chirurgicales. Tous ces oiseaux ont une autre fonction : en cas de danger, ils s'envolent bruyamment, alertant ainsi leur hôte.

Une autre catégorie d'animaux vit en association étroite avec le rhinocéros : il s'agit des bousiers, insectes coléoptères se nourrissant des crottins d'herbivores. Leur rôle est fondamental car ils font disparaître les excréments et recyclent les éléments qu'ils contiennent. Sans cet éparpillement, l'herbe ne repousserait pas si facilement sous les amas de crottins, et le renouvellement de la végétation serait plus lent. Les différentes espèces de bousiers sont spécialisées dans l'utilisation des crottins de tel ou tel herbivore. Seuls les plus grands peuvent s'occuper des déchets des rhinocéros ou des éléphants, façonnant une boule de la taille d'une balle de tennis dans laquelle la femelle pond ses œufs.

Le rhinocéros tisse donc des relations avec de nombreux animaux de la savane. Il entretient les pâturages pour les herbivores, aménage des sentiers dans les massifs épineux, participe à l'alimentation des pique-bœufs, des hérons garde-bœufs et des bousiers. Qu'il disparaisse, et c'est tout un réseau d'interactions qui s'effondre.

La mère donne naissance à un petit unique pesant entre 40 et 80 kg, mesurant de 96 à 122 cm de long et 56 à 67 cm au garrot ( sous le cou). La parturition se fait debout ou couchée, et se déroule généralement rapidement, en une trentaine de minutes. Le petit est allaité régulièrement pendant un an, au moins ou deux, puis de façon plus ponctuelle jusqu’à 18 mois. Il reste ensuite quelques temps auprès de la mère, qui le chasse au plus tard une semaine avant la naissance du petit suivant. Il peut rester dans les parages de la mère néanmoins jusqu'à l'âge de 7 ans. Il y a une naissance environ tous les 3-4 ans.
La durée de vie du rhinocéros va de 33 à 50 ans.
Le rhinocéros blanc est un être social. Les rhinocéros mâles vivent séparés des femelles mais les couples restent quelques mois ensemble. Plus tranquilles et plus sociables que d'autres espèces, les rhinocéros blancs forment souvent de petits groupes.
Le rhinocéros voit très mal mais entend et sent très bien.

Le rhinocéros noir ne pèse qu'entre 800 kg et 1400 kg. Le rhinocéros blanc, plus gros, pèse jusqu'à 3,5 tonnes. 1400-2000kg ( femelle ), 2000-3600 kg ( mâle ).
Les cornes sont formées de kératine, comme nos ongles. Si elles se brisent, elles repoussent en deux à trois ans.
Les Pique bœufs, sont des oiseaux qui enlèvent les tiques du dos du rhinocéros.
Le braconnage des rhinocéros est alimenté par la demande de cornes en Asie. Bien que la corne de rhinocéros n'ait pas de propriétés de guérison scientifiquement prouvées, elle est utilisée par la médecine traditionnelle chinoise.
Depuis le début de l’année 2011, près de 200 rhinocéros ont été tués en Afrique du Sud dont 126 dans le parc National Kruger. Il s'agit d'un crime organisé par des braconniers qui n'hésitent pas à utiliser des hélicoptères et des armes automatiques. Cet acharnement risque de mettre à mal les avancées exceptionnelles pour protéger ces populations animales menacées.
Si les pique-bœufs débarrassent les rhinocéros des parasites, une autre catégorie d'animaux vit en association étroite avec eux : il s'agit des bousiers, insectes coléoptères se nourrissant des crottins d'herbivores. Leur rôle est fondamental car ils font disparaître les excréments et recyclent les éléments qu'ils contiennent. Sans cet éparpillement, l'herbe ne repousserait pas si facilement sous les amas de crottins, et le renouvellement de la végétation serait plus lent. Les différentes espèces de bousiers sont spécialisées dans l'utilisation des crottins de tel ou tel herbivore. Seuls les plus grands peuvent s'occuper des déchets des rhinocéros ou des éléphants, façonnant une boule de la taille d'une balle de tennis dans laquelle la femelle pond ses œufs.

Les éléphants : leur espérance de vie est équivalente à celle d'un être humain, entre 60 et 80 ans.
Ils se nourrissent de feuillages, de branches, d'herbes, de fruits, d'écorces d'arbres.
L'acacia sera mangé par l'éléphant, les épines de plus de 5 cm ne le gênent pas du tout. Ils abattent parfois les acacias pour savourer les branches supérieures, apparemment bien plus appétissantes que les branches accessibles souillées.

Tous deux peuvent manger manger les carcasses laissées par les autres animaux.

Le Swaziland est un paradis aussi pour les ornithologues; c'est une région où l'on rencontre de nombreuses espèces d'oiseaux ( 350 espèces d'oiseaux différentes sont répertoriées ) : outardes, canards, oies, coucous, rouge-gorges, pintades couronnées, plus rarement des aigles pêcheurs...
L'oiseau bleu : le rollier, un mignon petit oiseau multicolore, le rollier à longs brins.
Le choucador est le nom donné à plusieurs espèces d'oiseaux de genres variés, appartenant à l'ordre des Passériformes.
Les marabouts sont de très grands échassiers des latitudes tropicales ; il en existe trois espèces dont une niche en Afrique subsaharienne.
Le Francolin du Natal est une espèce d'oiseaux de l'ordre des Galliformes qui volent parfaitement malgré un décollage lourd.
Les pique-bœufs ( Buphagus africanus, le pique-bœuf à bec jaune, et Buphagus erythrorhynchus, le pique-bœuf à bec rouge ) se perchent sur les rhinocéros et les grands ongulés et se nourrissent de leurs parasites externes. Ils sont très fréquents sur les rhinocéros où, apparemment, la nourriture est abondante. De plus, ils nettoient les blessures de leur peau en consommant les tissus morts autour des plaies. Le rhinocéros se prête avec complaisance à ces opérations chirurgicales. Tous ces oiseaux ont une autre fonction : en cas de danger, ils s'envolent bruyamment, alertant ainsi leur hôte. Cependant, les insectes ne représentent pas son menu exclusif, il comporte également des petits vertébrés qu'il capture en marchant lentement près des troupeaux, des grands mammifères ou des machines agricoles.