Voyages-evasion vie - La force de coriolis

La force de Coriolis n'est pas en fait une force au sens strict, elle agit perpendiculairement à la direction du mouvement d'un corps en déplacement dans un milieu ( un référentiel ), lui-même en rotation uniforme, tel que vu par un observateur partageant le même référentiel. Cette force est nommée ainsi en l'honneur de l'ingénieur français G. Coriolis.

La force de Coriolis est donc une force qui s'applique aux corps en mouvement sur une surface en rotation telle que la Terre. Elle est due à la variation de la vitesse de la surface de la Terre lorsqu'on se déplace sur la Terre. La Terre effectue un tour sur elle-même en 24 heures, autour d'un axe Nord-Sud. Plus un point sera éloigné de cet axe ( ce qui est le cas de l'équateur ), plus ce point aura une grande vitesse. Aucun indice n’alerte nos sens de cette rotation qui pourtant à l’équateur nous entraînerait à 1700 km par heure. Et pourtant, insensible à cette échelle, une telle force existe.
La force de Coriolis est maximale aux pôles et nulle à l'équateur.

Dans l'Hémisphère Nord :
Quand un objet se déplace dans l'Hémisphère Nord, la force de Coriolis tend à le faire dévier vers sa droite.

- Dans l'Hémisphère Sud :
Dans l'Hémisphère Sud, c'est l'inverse : la force de Coriolis tend à le faire dévier vers sa gauche.

La force de Coriolis est- elle inversée de l'autre côté du globe terrestre ?

Contrairement à une croyance populaire, la force de Coriolis due à la rotation du globe terrestre est trop faible pour avoir le temps d'influer sur le sens de rotation de l'écoulement de l'eau dans un lavabo qui se vide. Dans le siphon d'un lavabo, le sens de rotation de l'eau est dû à la géométrie du lavabo et aux micro-courants d'eau créés lors de son remplissage ( ou lors d'une agitation de l'eau ).