Au repère des 3 frontières, à Foz de Iguaçu, vous vous trouvez au point de rencontre unique entre l’Argentine, le Brésil et le Paraguay. Après avoir franchi les chutes d’Iguaçu, la rivière d’Iguaçu rejoint le fleuve Paraná et forme avec celui-ci l’une des rares frontières naturelles entre trois nations.
Le barrage d'Itaipu correspond à la centrale hydroélectrique d'Itaipu ; il est situé sur le rio Paraná, à la frontière entre le Brésil et le Paraguay, construit par les deux pays entre 1975 et 1982.
Le barrage d'Itaipu est la plus grande centrale hydroélectrique du monde après le barrage des Trois-Gorges en Chine; il a été achevé en 2006. Il ne fait néanmoins pas partie des plus grands barrages du monde. Il se situerait après les barrage de Hoover ( E. U. ) , Assouan, ( Egypte ), Inga (Congo ) . Il aurait scellé une forme d'amitié dans cette zone frontière menacée par la drogue. La police même est binationale.
Il est situé sur le fleuve Paraná et produit 25 % de l'énergie électrique consommée par le Brésil pour presque 190 millions d'habitants et 90 % de celle qui est consommée par le Paraguay pour 6 millions d'habitants. La capacité de production de la centrale est de 12,6 GW (18 unités de 700 mégawatts chacune). Des prélèvements ont été faits en 1974 et la construction a commencé en 1975. Le premier générateur est entré en service en mai 1984, en même temps a eu lieu la première mise en eau; puis en 2007 d'autres turbines ont été ajoutées; le dernier générateur date du 9 avril 1991. Deux nouveaux générateurs ont été mis en fonction en 2006 pour l'inauguration et ont porté la capacité de production à 14 GW, ce qui porte la production annuelle d'Itaipu à plus de 100 milliards de kilowatt-heures (ou 100 TWh = térawattheures) dont le Brésil en consomme 90 %. Ce serait encore la plus grande production d'énergie au monde.
Itaipu barrage côté Paraguay
La construction équivaudrait en quantité de métal à 380 tour Eiffels et le débit à 40 fois la capacité des chutes d'Iguazu. La longueur du barrage est de 8 km, sa hauteur de 120 m, sa profondeur de 170 m. On a utilisé de la glace pour retarder le séchage du béton
Il aurait aujourd'hui 10 générateurs dont 10 pour chaque pays et 50 % d'énergie pour chaque pays. Le Paraguay a 1350 km carrés de lacs artificiels entourés de basalte ce qui augmente la température d'un ou deux degrés à cause de l'effet miroir.
Au Brésil par exemple, toute l'énergie disponible n'est pas utilisée. ce qui n'est pas utilisé sert à payer les dettes de la construction.
La sécurité n'a pas toujours été une priorité, le développement durable non plus. 148 ouvriers travaillant sur le chantier sont morts durant les travaux : 144 directement sur le chantier et 4 en se rendant à leur lieu de travail sur 40 000 ouvriers.
Beaucoup de villages ont été inondés pour former les lacs. Le lac du barrage a submergé le Salto de Sete Quedas, également connu sous le nom Salto del Guaíra, qui était un site touristique et naturel important d'Amérique du Sud.
Le barrage d'Itaipu est selon l'American Society of Civil Engineers (Association américaine des ingénieurs en génie civil) l'une des sept merveilles du monde moderne.
Il a par ailleurs inspiré la symphonie Itaipu de Philip Glass qui a visité l'ouvrage en 1988.
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