L’angiographie est une technique d'imagerie médicale dédiée à l'étude des vaisseaux sanguins qui ne sont pas visibles sur des radiographies standards. On parle d’artériographie pour l'exploration des artères et de phlébographie pour celle des veines. L'angiographie est un examen basé sur l'injection d'un produit de contraste lors d'une imagerie par rayons X. Sa signification littérale est " imagerie des vaisseaux ".

 
L'angiographie permet de réaliser des examens à visée soit diagnostique, soit interventionnelle.

    * Les examens à visée diagnostique ont pour objectif d'identifier des pathologies vasculaires afin d'aider à un traitement ultérieur. C'est aussi une source d'informations utilisée avant une intervention chirurgicale afin de repérer précisément le trajet des vaisseaux. Au niveau artériel, elle recherche des anomalies telles que des rétrécissements ou d'autres obstacles à l'écoulement du sang. On peut explorer les artères rénales, pulmonaires, cérébrales, de la rétine, des membres… Au niveau veineux, elle fait partie du bilan pour les phlébites.

    * Les examens à visée interventionnelle auront pour objectif de minimiser voire de supprimer la pathologie identifiée, grâce à l'introduction d'instruments spécifiques par le point de ponction. Par exemple une dilatation du vaisseau peut être pratiquée dans la partie rétrécie. Le point de ponction lors d'une artériographie est, soit fémorale ( artère fémorale, partie haute de la cuisse), soit radiale (artère radiale du bras ). Le point de ponction lors d'une phlébographie est, par exemple, le pouce de pied pour une phlébographie des membres inférieurs.

 
Cet examen utilise les rayons X et un produit de contraste. Le produit de contraste utilisé peut être, soit de l'iode ( produit radio-opaque, éliminé par les reins ), soit du dioxyde de carbone ( CO2, absorbé par les tissus ). Son principe consiste à rendre visibles ( ou opaques ) les vaisseaux artériels ou veineux. Un cathéter est introduit dans le vaisseau pour injecter le produit de contraste qui se mélange au sang : le système vasculaire devient visible sur les clichés radiologiques grâce aux propriétés radio-opaques de l'iode. L'artériographie peut concerner n'importe quelle artère du corps. Lorsqu'il s'agit d'une exploration cardiaque, on parlera de coronarographie ; lorsqu'il s'agit d'une exploration des carotides ou d'une exploration céphalée, on parlera de neuro-angiographie.


  Les artères sont montrées en injectant directement, par un petit cathéter, le produit de contraste iodé. Durant l'injection du produit iodé, des rayons X vont être produits sous la table d'examen et traversent votre corps. Le produit de contraste est opaque aux rayons X et la caméra placée au-dessus de vous va nous montrer simultanément les artères injectées sur un écran. Les images obtenues sont informatisées et mémorisées. Le bras mobile autour de vous peut être déplacé pour obtenir des vues différentes de la même artère.

L'outillage de base de ces examens est le cathéter, tube long de 80 cm à 150 cm, d'un diamètre extérieur pouvant aller de 0,67 mm à plusieurs mm. Ce cathéter est mou par nature et va contenir un guide métallique amovible ( il peut être retiré puis réinséré par le médecin en cours d'examen ) le rigidifiant et permettant sa progression dans les vaisseaux. Le cathéter permet de véhiculer jusqu'au niveau de la lésion : produit de contraste, produit de traitement et outil interventionnel.

D’un point de vue général ce n’est pas un examen douloureux.  Le moment le plus désagréable correspond à la mise en place du cathéter. Une anesthésie locale par injection est là toutefois pour réduire cette sensation. L’introduction du liquide de contraste à travers le cathéter crée une légère sensation de chaleur, réaction normale et limitée dans le temps.

Le radiologue, assisté d'un manipulateur radio, est généralement en charge de l'examen.
Une prise de sang peut être préalablement indiquée pour vérifier le taux de coagulation sanguine. Cet examen s’effectue à jeun ( 6 heures ) (tabac, nourriture, boisson ).

Depuis votre lit vous serez placé sur la table d'examen. Des électrodes sont placées sur le thorax pour enregistrer l'activité du cœur durant toute la partie de l'examen. Le site de ponction de l'artère (normalement l'artère fémorale ) va être désinfecté. On procède à une anesthésie locale de la peau et des tissus avoisinant l'artère. L'artère est directement ponctionnée après l'anesthésie et un cathéter est introduit dans l'artère. Ce cathéter va ensuite être positionné sur les zones d'intérêt ou introduit directement dans l'artère malade. Un produit de contraste iodé sera injecté par une pompe au travers du cathéter, directement dans l'artère choisie par le médecin. Ce produit va provoquer une sensation de chaleur de courte durée. Il sera demandé régulièrement d'arrêter de respirer quelques secondes afin d'obtenir des images immobiles et nettes.

Juste après l’examen le radiologue pourra faire ses premiers commentaires. Néanmoins le diagnostic final sera donné après une analyse postérieure du médecin qui fournira au patient un compte rendu d’analyse.

 

Risques :

        * Infection due à l’introduction du cathéter.
   * Réactions allergiques dues au produit de contraste ( choc anaphylactique )

Effets secondaires :

    * Nausées
    * Vertiges lors de l’examen.
    * Vomissements qui peuvent survenir juste après l’injection du liquide de contraste
    * Démangeaison
  * Diminution de calibre des bronches, entraînant une difficulté à respirer


Quelles sont les contre-indications ?

    * Grossesse
  * Prise d’anticoagulant ( elle devra être réduite voire supprimée si possible )
   * Allergie aux produits contenant de l’iode, mais également toute allergie ( eczéma, asthme etc. ), nécessitant parfois un traitement antiallergique qui devra être suivi pendant les jours précédant l’examen.
    * Tension artérielle relativement basse
    * Insuffisance rénale grave

L'angiographie n'est réalisée qu'en dernier recours, lorsqu'un traitement médical n'est plus suffisant.
Liste non exhaustive des pathologies vasculaires identifiables lors d'une angiographie :
    * Rétrécissement voire obstruction totale d'une artère.
   * Malformation congénitale consistant en un court-circuit local des flux veineux et artériels.
    * Malformation du réseau artériel constitué par une tumeur.
    * Anévrisme : hernie artérielle pouvant conduire à un éclatement, et à une hémorragie locale.

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